臭虫是夏秋季常见的一种害虫，多在桌椅、草席、墙缝等地可见，有时还会爬到床上咬人，尤其是家里养宠物的最容易有臭虫。臭虫的蜕皮（幼虫）和繁殖（成虫）都需要以吸血为食。尽管从臭虫身上分离出包括乙肝病毒、抗生素抵抗的细菌在内的多种病原体。但是还没有证据显示臭虫是一些病毒、细菌原生动物的载体，因此具有较小的医学重要性，臭虫叮咬令人讨厌它既可能是很小刺激，也可能是快速或迟发的免疫反应，甚至是严重的过敏症。精神健康也是公共健康的一部分，媒体报道了不计其数的与臭虫有关的精神健康问题。其中包括，臭虫作为社会心理学压力之一，会导致噩梦、失眠、焦虑、抑郁症、社会隔绝，甚至自杀等事件。美国疾病预防控制中心和美国环境保护署认为臭虫是一种“严重危害公共健康”的害虫，并且会在全美引起公共卫生问题。